Caminata Por El Parque Natural Los Nevados

El Parque Natural Los Nevados es uno de los mejores sitios turísticos que se puede viajar en Colombia, con gran diversidad de paisajes y lugares para visitar. Normalmente se hace una visita de un día en carro, pero no es nada comparado con lo que se logra acampando varios días en diferentes partes del parque.

La entrada principal del Parque Los Nevados queda ubicada en Brisas, cerca a la ciudad de Manizales. Se llega allí tomando un desvío en El Ocho (La Esperanza), en la carretera Manizales - Bogotá.

Desde el terminal de transportes salen varios buses que pasan por El Ocho a partir de las 8:00 a.m. y tiene un valor actual de $8.000, también pueden viajar directamente en el bus de la concesión que sale a las 7:00 a.m. desde la Plazoleta de Comfamiliares, sede Versalles (Carrera 25 con calle 25 esquina) pero implica un gasto mucho mayor pues hay que pagar un paquete completo que incluye refrigerios. Otra opción es la del carro que sube por la leche y que pasa a las 4:00 a.m. por la Av. Santander. Como buenos colombianos lo que buscamos es economía así que la primera opción resulta la mejor para los que buscan la aventura, además caminando podemos ver los paisajes con más detalle.

Una foto de El Ocho donde inicia la caminata:

Desde allí si estamos de buenas puede que algún carro nos lleve, así ahorramos los 14 kilómetros hasta Brisas (lo mejor es llegar antes de las 2 o 3 p.m. que es la hora hasta la que permiten la entrada), este recorrido tiene una duración de 4 a 5 horas dependiendo del paso y de lo que nos entretengamos divisando el paisaje. Los valores de entrada dependen de la temporada y puede consultarlos en este enlace: http://www.concesionesparquesnaturales.com/site/Espanol/Nevados/Nevados.html.

En Brisas pagamos el valor de la entrada y el valor del derecho a acampar por persona, en nuestro caso pagaríamos por una noche en el Chalet y otra en El Cisne pues entre más rápido salgamos del área de la concesión más económico sale el viaje :-)

De allí en adelante podemos relajarnos en la caminata al primer campamento: Chalet Arenales, allí es fácil acampar (hay baños públicos). El clima es muy variado según la temporada, se presenta mucho viento en la zona de camping, en las noches se puede llegar desde 1ºC a 5ºC de temperatura dentro de la carpa e incluso se podría amanecer con algo de nieve si hay suerte.

Al día siguiente muy temprano se inicia la caminata hacia el refugio, en la base del volcán Nevado del Ruiz, para subir hasta donde permitan los guías, descansar un rato, tomarse las fotos, charlar con los turistas...

Saliendo del campamento nos encontraremos con la parte más exigente de este recorrido, que son las curvas en zigzag debajo de la base del cráter La Olleta, lugar hasta el cual debemos descender después de estar en el Nevado del Ruiz.

Una vez nos encontremos de nuevo en el desvío del cráter La Olleta se puede seguir directamente por la carretera, y una que otra trocha, hasta el Cisne. Para ahorrar tiempo se pueden tomar varios atajos: bajando del Ruiz cruzando por algunas rocas antes de tocar la carretera y luego al encontrar una zona de arena si se pasa a través de ella se evita otro tramo de la carretera:

En el Cisne el área de camping es un césped muy cómodo, cuenta con baños públicos y ducha con agua caliente, lo único malo que tiene es que esta ubicación recibe durante las 24 horas vientos muy fuertes por lo que hay que asegurar bien la carpa y todos los objetos que puedan salir volando, este viento contribuye a la baja temperatura 1ºC a 6ºC en la madrugada dentro de la carpa igual que en el Chalet Arenales aunque la altitud es menor.

En esta foto se puede ver el Refugio El Cisne (techo verde) junto al Paramillo del Cisne y parte del Nevado Santa Isabel, aunque el área de camping queda junto a la cabaña de techo rojizo que apenas se nota en la foto (panorama tomado desde el sector Curva del Putas):

Al día siguiente nuestra meta es la Laguna del Otún, la jornada de caminata es mucho más larga y exigente por lo que debemos partir bien temprano. Hay dos formas de llegar: siguiendo la carretera que nos baja a Potosí y luego inicia en ascenso hasta la Laguna del Otún y la forma más interesante que es bordeando los glaciares del nevado Santa Isabel. Siguiendo la segunda ruta, partimos desde el Cisne por la carretera hasta encontrar la trocha que nos sube hasta el mirador de Laguna Verde.

Al inicio de la trocha hay un aviso que nos indica que el ascenso se demora dos horas pero en realidad se puede llegar en una fracción de este tiempo:

Unos metros antes de llegar al mirador el camino que nos interesa se desvía directo al nevado Santa Isabel, continuamos por allí hasta llegar a un plan donde hay dos lagunas al lado derecho del nevado, de este punto en adelante nos guiamos por las rocas que hay apiladas indicándonos el camino pues por las características del terreno las huellas se borran fácilmente, para no perdernos vamos lo mas pegado que se pueda al nevado pasando por diversos humedales hasta llegar al primer cañón que baja hasta Conejeras:

Desde este punto se divisa un camino que sube hasta uno de los glaciares. Empezamos a descender un poco, solo lo necesario para alcanzar el camino y seguirlo de subida (si se quiere hasta el glaciar pero allí no hay paso para seguir por lo que habría que devolvernos). Siguiendo este camino, a unos 20 mts después de un aviso, giramos a la derecha para pasar la colina y encontrarnos con un pequeño plan donde hay un paso hacia un segundo cañón, que según el mapa mira hacia Potosí.

Dado que llegar aquí es un poco complicado, el mejor consejo es mantenerse por encima del nivel de los frailejones. Debido a las alturas por donde se realiza la caminata, es mejor desfasarse por encima, así retomar el rumbo es menos agotador. De hecho, es lo mejor para cualquier recorrido ya que en las partes más altas solo hay rocas y arena y se tiene más panorama de todo el lugar, mientras que en las zonas bajas la vegetación hace difícil el tránsito y es más común encontrarse riscos y montañas que impiden avanzar, y peor aún, obstruyen la visión.

Camino a seguir

Una vez situados en esta laguna se pueden tomar dos opciones: La primera y más fácil es salir por la parte derecha de la laguna y bordear (o subir y bajar) unas 4 colinas con pequeñas lagunitas entre ellas; solo demora 20 minutos sin realizar mucho esfuerzo, al final se llega a un cañón desde el que se ve el mirador de la Laguna del Otún.

La segunda opción es perfecta para quien desee tocar nieve en el Nevado Santa Isabel, además de que se pueden tomar buenas fotos. Sin embargo demanda más esfuerzo debido a que hay que seguir ascendiendo y el camino es más peligroso pues hay que pasar por muchas rocas las cuales tienen formas irregulares con puntas, bordes y huecos que pueden hacer mucho daño en caso de una caída.

En caso de perder el camino debemos tener en cuenta que podemos seguir el borde del nevado y no tirarnos mucho hacia la derecha. De nuevo recomendamos no bajar hasta el frailejón.

En esta otra foto podemos ver esta laguna de color azul cielo, con el glaciar del Nevado Santa Isabel a la izquierda:

Continuando podemos encontrar esta otra laguna, "Laguna Esmeralda", la más hermosa de todo el recorrido, que se encuentra también al borde del nevado. Éste es el último paso obligatorio si se toma la opción de ir pegado al glaciar, por la otra ruta habría que subir un poco para poder verla:

En este punto solo queda empezar a descender, como se puede deducir por la peña que nos bloquea el camino a la izquierda. El descenso lo debemos hacer rodeando esta peña pasando por otra pequeña laguna a la derecha para encontrarnos finalmente con un camino que sube a uno de los glaciares del nevado, seguimos este camino de bajada el cual se dirige directamente hacia el mirador de la laguna del Otún y con la vista siempre al frente del Paramillo de Santa Rosa:

En esta panorámica podemos ver parte de la Laguna del Otún a la izquierda y el mirador a la derecha al igual que la carretera que viene desde Potosí hasta la laguna. Cuando conectemos con esta carretera la debemos seguir hasta que termina pues nos deja en un lugar donde podemos acampar y que queda cerca a la azufrera, punto en el cual iniciaremos nuestro próximo recorrido:

En este momento ya salimos del área de la concesión por lo que ya no debemos pagar por ningún otro concepto. Si queremos acampar al lado de la cabaña que queda a orillas de la laguna podemos coger una ruta alterna que bordea la laguna del Otún por la izquierda y pasa por algunos humedales, como se observa en esta foto:

Pasadas unas 7 u 8 horas desde que iniciamos el recorrido desde El Cisne por fin podemos armar nuestro campamento y descansar para nuestra próxima caminata la cual será igual de exigente y larga pues nos llevara desde este punto pasando por la laguna La Leona, bordeando el Paramillo del Quindío hasta la laguna El Encanto: RECORRIDO AQUÍ.

Lugar donde se arma el campamento en la Laguna del Otún.

Esta es una panorámica de 360º que nos muestra la azufrera, la Laguna del Otún y el sitio donde termina la carretera (para verla en 360º debe tener instalado el Google Earth 4.2 o superior y abrir el archivo .KML que podemos descargar acá):

Nota: Al dar clic sobre las imágenes, se abrirán en un mayor tamaño.

*** Mapas y rutas del Parque Natural Los Nevados ***

Laguna del Otún - Laguna El Encanto

La Laguna del Otún es la más extensa e importante del Parque Natural Los Nevados y es uno de los mejores lugares para acampar, por lo cual es muy visitada en época de temporada alta (Diciembre – Enero, Junio – Julio y Semana santa); aunque hay truchas grandes no está permitido pescar como en otras epocas debido a que el nylon de pesca  afecta una especie de patos en via de extincion.

Llegar a la Laguna del Otún es realmente fácil, ya sea en vehículo por la vía que viene desde Potosí, desde El Cisne realizando la caminata por el Nevado del Ruiz o desde la ciudad de Pereira siguiendo el camino de herradura que inicia en El Cedral. Este último es el más transitado: Recorrido Pereira – Laguna del Otún.

En la actualidad hay una cabaña de alojamiento para los guardaparques junto a la casa de Medio Ambiente. Normalmente los grupos que llegan a la laguna organizan su campamento en esa misma área ya que cuenta con cocina y servicios que hacen más fácil la acampada.

Hace unos cuantos años solía existir un lugar de alojamiento para visitantes, donde operaban funcionarios de Aguas & Aguas de Pereira, pero en este momento solo se encuentran los escombros de aquella cabaña gracias a los grupos armados ilegales. Justamente aquí es donde aconsejamos montar la carpa si solo estamos de paso y es muy tarde para llegar hasta la cabaña de mendio ambiente.

Desde este punto se puede ir muy fácilmente al Nevado Santa Isabel, solamente hay que seguir la ruta demarcada hacia el glaciar más cercano, es un recorrido corto en distancia pero demasiado largo en tiempo debido a la altura a la que nos encontramos. En las cercanías del glaciar el aire se hace demasiado pesado y cuesta mucho caminar.

El recorrido que queremos seguir aquí es el que nos lleve hacia el Nevado del Tolima y para eso debemos llegar primero al la laguna El Encanto que es el siguiente punto donde montaremos el campamento. Esta ruta hay que iniciarla desde muy temprano para poder tener una buena visión del paisaje.

Siguiendo el camino hacia la cabaña de Medio Ambiente se encuentra un desvío que conduce hacia la laguna La Leona y posteriormente hacia el Suroriente del parque. Este desvío se encuentra 100 mts a la derecha de la Azufrera y puede no ser muy visible debido al crecimiento de nueva vegetación después de los incendios forestales de hace pocos años:

A primera vista, y guiándose por el mapa, puede parecer sencillo llegar rápido a la laguna La Leona, sin embargo es un tanto demorado si no tomamos alguna trocha en el camino. De todas maneras, lo más seguro es que nos crucemos constantemente con el camino de herradura que va hacia el Paramillo del Quindío.

Campamento en Laguna del Otún al fondo.

Esta es una panorámica de 360º que nos muestra El paramillo del Quindio, el paramillo de santarosa, el nevado del Santa Isabel y parte del nevado del Toima (para verla en 360º debe tener instalado el Google Earth 4.2 o superior y abrir el archivo .KML que podemos descargar en este link )

Panorámica Laguna del Otún, Santa Isabel y Paramillo del Quindío.

Luego de pasar el valle y el sector "Loma Bonita" debemos seguir siempre bordeando al la izquierda de las colinas y de los humedales


En esta foto podemos ver detras de la colina una parte del camino que ya hemos realizado:


Llegamos luego a La Leona, laguna a la que debemos bajar para desde allí realizar el ascenso al Paramillo del Quindío, para ello debemos bordear el lado izquierdo de la laguna hasta encontrar el inicio del camino. En un día despejado también se puede observar, a lo lejos, pequeñas partes erosionadas al borde de este camino de herradura el cual se llama "La Linea". Hay que recordar que una después de dejar la laguna, se estará caminando por encima de los 4300 msnm por lo que se puede hacer un poco difícil este ascenso.

Camino que hay que tomar para ascender al Paramillo del Quindío.

Una vez se llegua a lo más alto, observaremos hacia el oriente el Nevado del Tolima y un gran valle al lado izquierdo de éste. Es muy importante saber que no hay que seguir el camino hacia la izquierda pues por allí estaríamos saliendo del área del parque.

El paisaje cercano que nos encontraremos, como se ve en la foto, será un pequeño valle con tres humedales y un cerro sobresaliendo a la izquierda. Lo importante aquí es mantenerse pegado al Paramillo pero buscando algún sendero para seguir, desafortunadamente en nuestro recorrido no lo encontramos así que tuvimos que pasar a través de los humedales (gracias a la época de verano en la que fuimos no hubo muchas complicaciones atravesándolos, cosa que en invierno sería casi imposible).

Al final de este valle nos encontraremos con el sendero que lleva hacia la laguna El Encanto, sendero que continúa en una pequeña subida hacia la derecha y nos deja finalmente ante un gran cañón, el cual vemos en la foto. Aquí veremos un cruce con otro camino que conduce desde el valle hacia el Paramillo del Quindío. Como nuestro destino es la laguna El Encanto, deberemos continuar hacia nuestra derecha, bordeando (o subiendo) por algunas colinas que se encuentran cerca del Paramillo.

Cañón con la laguna El Encanto a la derecha de la pequeña montaña del fondo.

Siguiendo la anterior indicación rápidamente nos encontraremos organizando el campamento. En caso de tomar la ruta que nos lleva en descenso (como en nuestro caso), estaremos llegando a un punto donde podemos ver el Valle del Placer, una gran vista para sentarnos a relajarnos un rato:

Una vez estemos en la laguna El Encanto, encontrar un lugar para acampar es muy sencillo, solo hay que bordear toda la laguna hasta llegar a su costado oriental donde hay una zona de camping, cubierta por frailejones y un riachuelo un poco más arriba por si no se quiere utilizar agua de esta laguna:

Al día siguiente se realiza el ascenso al Nevado del Tolima así que es mejor descasar temprano. Gracias a la buena ubicación de este campamento no hay que preocuparse por el viento, ni tampoco por la temperatura.

 Recorrido virtual completo

Recorrido Nevado del Tolima - Valle del Cocora.

Nota: Al dar clic sobre las imágenes, se abrirán en un mayor tamaño.

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Pereira - Laguna del Otún

Pereira se encuentra en la parte central del denominado “Eje cafetero”, y es para muchos, paso obligado entre las tres ciudades más importantes (Bogotá, Cali, Medellín). Posee un clima agradable y un buen ambiente (al igual que el resto del país, Pereira se reconoce por ser una ciudad de gente amable) para los turistas.

En la ciudad se encuentran algunos puntos de reconocimiento: el Aeropuerto Matecana, el Terminal de transportes, el Viaducto y el Parque de Bolivar. Este ultimo se encuentra en el centro de la ciudad, entre calles 19-20 y carreras 7ª-8ª.

Parque Bolivar de Pereira (Bolivar desnudo ver panorama 360º)

Ya ubicados dentro de la ciudad, podemos empezar el recorrido hacia la Laguna del Otún, que sería el principal punto de referencia para la ruta que vamos a realizar.

Ruta Pereira – Laguna del Otún.

La ruta desde Pereira es una de las más interesantes a realizar en el Parque Los Nevados, principalmente por su alto nivel de dificultad, y curiosamente son pocos los que tienen conocimiento de esto antes de intentar hacerla por primera vez. Así que este momento es oportuno para empezar a pensar en las cosas básicas que se necesitan para esta aventura:

Ropa:

La mayor parte del tiempo se estará caminando, así que lo esencial es llevar ropa ligera y apta para el clima. Esto es, sudadera o pantalón impermeable; camiseta de manga corta; chaqueta, saco o abrigo, impermeable; al menos dos pares de medias; gorra o pasamontañas.

Para la noche, indispensable una sudadera de lana o de algodón, igual con el saco o abrigo, aconsejable un par de cada uno de estos para tener mayor resistencia al frío (el cuál se puede decir es extremo, comparado con lo que se está acostumbrado en la ciudad); dos o tres pares de medias, una de ellas anchas; pasamontañas o gorro para dormir; y algo supremamente importante: guantes, de lana, algodón, térmicos o como prefiera. Protegerse en la noche contra el frío definirá en gran parte el gusto o no por esta travesía ;-).

Zapatos:

El terreno es el más difícil que cualquier caminante se puede encontrar: camino de herradura, pantano (obligatorio para algunas trochas), roca, agua e incluso nieve si llega a darse el caso. Escoja el mejor par de botas que tenga y rece por que le funcionen. También se pueden conseguir botas de las que usan los campesinos, son de las que más se verán, pero irónicamente nunca las lleva turista alguno. Adicionalmente se pueden llevar sandalias o tenis para andar en el campamento.

Equipo:

Aquí se supone debe ir lo básico para los que realizan frecuentemente este deporte; si sabes lo que significa Trekking, senderismo, montanismo, etc... seguramente ya contarás con el equipo necesario; esto es, Morral (sobre los 60 litros de capacidad), Carpa (2, 3 o 4 estaciones), Sleeping y Estufa (más conocida como campingaz o MSR). Sin embargo, mucha gente opta por el maletín de Gatorade, la carpa para ir a pescar, la cobija de tigre y si es precavido, la cocina de gasolina. Así que en este punto cada persona contará con el equipo que tenga para este tipo de actividades ojo: la estufa es obligatoria debido a que esta prohibido hacer fogatas en el parque natural el cual aun se encuntra en recuperacon por los incendios pasados.

Comida:

Principalmente comida enlatada o de fácil preparación, en lo posible que permita economizar espacio y peso. Lo más común sería: atunes, panes, sopas instantáneas, azúcar, leche en polvo, chocolate en polvo, tang/frutino/naranya, aceite, sal, quizá arroz. Al menos dos ollas, vasos, platos, cubiertos.

Adicionales:

El destino final en la medida de las posibilidades de los participantes será la Laguna del Otún y/o el Nevado Santa Isabel, así que es responsabilidad de cada uno llevar lo que crea necesario, entre estos estarían: gafas oscuras, bloqueador solar, equipo para nieve, equipo de pesca para el rio (ya que esta prohíbido pescar en la Laguna), dinero (obviamente), termos (para frío y caliente), canguro o maletín pequeño, equipo de primeros auxilios, linterna (muy recomendable), mp3, celular, juegos (cartas, ajedrez, etc).

Con todo listo y bien ubicado dentro del maletín, es hora de partir. Primera parada, tomar la chiva de las 7:00 am de Transportes Florida. Se puede coger en cualquier parte de su recorrido, pero como primera recomendación es hacerlo en su punto de salida, esto es, Calle 12 N. 9-40 (entre los dos puentes de la Ferrocarril, antes de llegar a la 13, a una cuadra del Paque de la libertad). Los horarios de las chivas que van (y vuelven) hasta El Cedral son: 7:00 am, 9:00 am, 12:00 m y 3:00 pm. Estos mismos horarios se deben tener en cuenta al momento de volver, poniendo especial atención a las chivas de las 2:00 y 5:00 pm en El Cedral.

Una vez lleguemos en la chiva al Cedral, descargamos el morral y de inmediato nos dirigimos hacia La Pastora, esto debe ser algo sencillo, el camino bordea constantemente el río Otún y consta principalmente de camino de herradura y en partes con algo de agua. Aquí, justo después de pasar el primer puente de cemento que cruza el río Otún, vendrá un pequeño ascenso y el primer atajo (trocha) de todo el recorrido. Este se encuentra en el aviso grande de madera, solo hay que cruzar la cerca y dirigirse por el camino (empantanado) que lleva hacia un bosque.

Finca El Ceilán

La Pastora.

La Pastora es un refugio natural en el que antes se podía ver al Oso de anteojos, que es el animal más conocido de la región. Aquí se pueden armar carpas, almorzar, pasar una noche en el dormitorio, descansar junto a la fogata. Es prácticamente un sitio de recreo (para acampar), alejado de la ciudad y de clima frío. Tiene también rutas ecológicas, las cuales llevan a dos cascadas muy bonitas, y una tercera un poco más lejana.

La Pastora

En nuestro caso, es solo un punto de paso, se pide toda la información posible de lo que viene y finalmente se toman las fotos de rutina con toda la expedición alegre y animada… y la obligada de bajada con todos vueltos nada y con cara de haber vivido una experiencia que no olvidarán.

Cascadas en La Pastora.

Saliendo de La Pastora, viene la segunda trocha, esta se ubica a pocos pasos del riachuelo que se cruza por un pequeño puente de madera, la entrada a este atajo se reconoce por ser un pantano que lleva luego a un potrero (con buena vista) y posteriormente se interna en un camino en ascenso entre la selva.

El siguiente punto de parada (Desayuno/Almuerzo) será Peña Bonita, ubicado en el segundo puente de cemento, donde se encuentra uno de las tantas “guías” de este sector del parque, un aviso de madera donde se muestra el progreso del sendero Cedral-Laguna, indicándonos dónde estamos en todo el recorrido. Hasta este momento solo se ha hecho una introducción al camino que nos llevará a la Laguna del Otún, han trascurrido un poco menos de 3 horas desde que se inició la caminata. Al cruzar este puente solo se puede pensar en seguir adelante, después de eso devolverse difícilmente será una opción.

Se viene el tramo más tortuoso de todos, un ascenso por camino de herradura que en los primeros diez minutos parece interminable, y que continúa igual por al menos 30 minutos más (que sería lo mínimo para alguien experimentado). Nada mejor para poner a prueba la moral de cada caminante.

Guías en el camino

Sobrepasado esto se encuentra el tercer puente de concreto, y la segunda “guía” importante. Un poco de refresco y de descanso (quizá más mientras se espera a los compañeros) antes de continuar. Otro breve ascenso, luego un pequeño potrero y más adelante un zig-zag que nos señala la pronta llegada al tercer atajo, que se puede ver fácilmente al lado derecho del camino de herradura, parece un simple desvío hacia una colina, pero nos supondrá un buen avance en el recorrido, más un cambio de ambiente, que sin duda mejora la situación. Por allí se continúa, pasando una finca y llegando al borde del río, punto en el cuál (después de pasar una cerca) se debe subir una colina en ascenso casi vertical hasta llegar a un cruce de cercas que supone además de algo de descanso, una gran vista: Penas Blancas a la izquierda y al frente una gran cascada, la finca El Jordán y, a lo lejos, el indicio de que acabamos de salir de la parte boscosa de la travesía.

El Jordán.

Panorama del Jordán (ver panorama 360º)

Desde aquí se puede ver el camino de herradura, así que continuamos por el atajo hasta empatar de nuevo con la ruta normal dirigiéndonos hacia El Jordán. Ahora, hay que decir que El Jordán no existe más como finca (antes se podía utilizar como lugar de alojamiento) sino ya como lugar de referencia. Aquí inicia el cuarto atajo (obviamente continuar por el camino de herradura siempre será lo más simple de hacer, pero por lo general resulta lo más tedioso), demarcado por otra “guía” justo a la entrada de dos fincas al lado y lado del camino; continuando esta vez por el lado izquierdo (hacia Pengas Blancas), nos encontraremos con las ruinas de una finca (Jordán) y posteriormente con una lagunita cubierta de musgo, pasando ésta tendremos ante nosotros una inmensa, pero interesante, colina de ascenso vertical, la cual posiblemente será difícil de sobrepasar, pero que al final nos dejará casi al final de la caminata del día (dependiendo del lugar de campamento). Quizá no sea un atajo perfecto, pero la intención es mostrar todos las trochas conocidas que sirven tanto para el ascenso como para el descenso.

Trocha en el Jordán

Saliendo del atajo, o pasando por el camino normal, se encuentra la cuarta “guía” que nos ubica ya muy cerca de El Bosque, lugar de campamento preferido por todos los que frecuentan esta ruta. Pasamos por algunas fincas, entre ellas la de Florentino, reconocida porque siempre sale a saludar su dueño solicitando lo que le haya sobrado a los campistas, también por sus hermosas hijas y el quizá poco conocido termal que se encuentra dentro de la finca (ssshhhh). Unos cuantos minutos más adelante habremos llegado al lugar de destino.

El Bosque.

Centro educativo y estación de policía hace algunos años. Albergue para los campistas, principalmente en la estación, la cual estaba dotada de muchos cuartos, cocina de leña y demás privilegios para los extenuados caminantes. Ahora reducida solo a un planchón por el que se pasa a la distancia sin pensar en las cosas que se han vivido allí dentro (recuerdo constante de ello eran los infaltables grafitis con los nombres de los que alguna vez allí se hospedaron, con o sin comodidad).

Hasta el momento todavía queda en pie la escuela, utilizada ahora para dar clases a los niños campesinos del lugar. Sin embargo durante el trascurso de los años, tanto la escuela como la antigua estación de policía ha sido utilizadas por campistas y otro tanto por campesinos como vivienda.

Ahora bien, una de las opciones es montar aquí el campamento inicial, dependiendo de la hora (tomando como máximo las 5 pm para estar llegando todo el grupo) y por supuesto de la experiencia de los campistas ya que después de haber recorrido esta ruta varias veces, algunos prefieren pasar de largo y establecer campamento en la Laguna del Otún.


Nota: Para los campistas que llegan por primera vez a este lugar lo más aconsejable es armar campamento aquí y esperar al día siguiente para continuar hasta la Laguna del Otún.

Después de dejar El Bosque, lo que viene ahora es tomar rumbo hacia la Laguna. Ya poco quedará del camino de herradura al que se está acostumbrado, y exceptuando la neblina, se tendrá buena visión del paisaje.

El camino continúa por la parte de atrás de la estación, subiendo hasta pasar por la pequeña cascada que abastece de agua al Bosque. Al encontrarse la primera puerta (la típica puerta que separa al ganado de los límites de una finca) se debe continuar por el camino de la izquierda y posteriormente, en la segunda puerta, por el camino del centro. No seguir estas exactas direcciones conllevaría a un desvío del camino correcto hacia la Laguna, algún otro llevaría a otra finca y/o a una trocha que luego no tendría fin.

Laguna del Otún.

Lagunilla Mosquitos

Laguna del Otún

Si no nos hemos perdido, llegaremos a la Lagunilla Mosquitos, paso obligatorio y quizá algunas fotos. Pasando ésta habremos llegado a la Laguna del Otún (primero a una pequeña extensión de ella). Tras pasar por el puente más pequeño que puede haber, y que queda a medias cuando la Laguna está alta, llegamos a la antigua casa de Aguas&Aguas, ahora en ruinas. Allí se puede hacer un campamento, pero es más aconsejable hacerlo en el sector de Medio Ambiente, ubicado a orillas de la Laguna del Otún, continuando por el lado derecho de esta y a unos metros de la Azufrera.

Para mejor indicación, si el objetivo es acampar en la Laguna, se debe dirigir hacia el muelle y allí pasar por un puente que pasa por encima del estrecho de la Laguna, continuar hacia la Azufrera (por cualquiera de los dos lados que se encuentran al pasar el puente) y posteriormente continuar por el mismo camino hasta llegar a Medio Ambiente donde el funcionario realiza el censo de los visitantes.

Si se desea ir hasta el Nevado Santa Isabel se pueden seguir dos rutas. Una de ellas es continuar desde Medio Ambiente por el camino demarcado y subir por entre una montaña hasta encontrarse con el camino que viene del mirador. La otra opción es tomar la carretera que bordea la Laguna (2 km de extensión), subir por el Mirador y continuar por todo el camino que va desde allí hasta el glaciar del Nevado Santa Isabel.

Recorrido virtual completo

Nevado Santa Isabel.

Suponiendo que no haya restricciones (ya sea que el funcionario permita el ascenso o que se tome la carretera sin dar cuenta a Medio Ambiente) el único obstáculo para llegar al glaciar es la limitación física (estado físico, mal de altura, moral, etc) que tenga la persona que quiera realizar este ascenso.

Laguna del Otún desde el mirador.

Nevado Santa Isabel desde el mirador.

Aunque el tramo está demarcado, vale la pena aclarar que se presenta dificultad en este desplazamiento debido al bajo oxígeno que se puede respirar a estas alturas, sobretodo porque se viene en un ascenso desde los 1.100 msnm y no se ha tenido tiempo suficiente para la aclimatación. Se debe subir y bajar de inmediato para evitar problemas relacionados con la altura. También, tener en cuenta las condiciones del terreno, en su mayoría rocas filosas y probabilidad de deslizamientos cerca al glaciar del Nevado.

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Valle del Cocora - Nevado Santa Isabel

Valle del Cocora.

Este viaje empieza en el Terminal de Transportes de Pereira, a las 6:20 am todos los días sale el primer bus para Salento (valor del pasaje: $5.500), el cual está llegando a las 8:00 am al parque de Salento donde se puede apreciar el gran avance turístico que ha tenido el Departamento del Quindío en la última década. Desde allí salen cada 10 minutos jeeps hacia el Valle del Cocora, con turistas y campesinos del sector; con una capacidad de 8 a 10 personas (con equipaje) y un costo actual de $3.000 por viaje,  se cuenta con toda la comodidad para llegar al Cocora a cualquier hora del día.

El punto de partida de esta caminata es el Valle del Cocora, más precisamente en el lugar donde esperan los jeeps a los turistas (siempre en buna cantidad en cualquier época del año). Allí se encuentra una tienda y un restaurante donde se prepara el viaje, se reparten los equipos y las provisiones  y si se quiere, un pequeño desayuno.

Existen dos rutas que llevan al mismo lugar (finca Primavera), el más largo y menos pesado se toma siguiendo derecho por la carretera y hasta llegar al río y desde ahí se continúa hasta en subidas y bajadas rodeando el Río Quindío hasta llegar a la finca El Bosque. La segunda ruta –la que siempre hemos tomado –  nos presenta un desafío mucho más complicado, aunque puede resultar más corta. Es esta última la que seguiremos en este relato.

Desde donde nos deja el jeep empezamos tomando el camino que se desvía hacia la derecha, rodeando una estación piscícola, pasando un pequeño puente y posteriormente atravesando un extenso valle hasta llegar al río donde nos internaremos en lo profundo de la selva cruzando una y otra vez el río y encontrándose ocasionalmente con turistas. El primer punto de referencia se llama Acaime, refugio donde la principal atracción son los colibríes, y donde empieza de verdad el primer asenso de todo el recorrido.
Luego de un par de horas de subidas y bajadas, una pequeña parada para almorzar, el paisaje del Bosque de Niebla y la determinación de llegar temprano al campamento, estaremos pronto en Estrella de Agua, una zona de camping/hospedaje donde podremos descansar después de una larga jornada. Aquí el campamento es muy económico ($5.000 por carpa) y ofrece todo lo necesario para un buen camping.

Páramo de Romerales.

El segundo día se debe iniciar muy temprano, ya que nuestra meta es pasar por el Páramo de Romerales y llegar hasta la Laguna El Encanto. Después de tener el morral listo y haber desayunado bien, empezamos a subir, sin parar, por un terreno difícil y que pareciera no terminar. Al final de esta subida, nos encontramos con el inicio del Páramo de Romerales, el cual nos indica que la caminata de aquí en adelante será más confortable, con más paisajes y si el cielo está despejado, con la cercanía del Nevado del Tolima más cerca a la vista.

Más adelante nos encontramos con el Valle de los perdidos y el punto de referencia más importante en este lugar, Puente de Tierra, donde se encuentra una señal que nos indica que debemos hacer un giro de 90° para empezar a subir una pequeña colina hasta llegar al cruce. Si no conocemos bien este lugar, es muy importante llegar a Puente de Tierra con luz de día, ya que si no tenemos bien presente dónde estamos, podríamos seguir derecho y adentrarnos en el Valle de los Perdidos, o peor aún, en los alrededores del Río Toche. Hay que tener en cuenta estas indicaciones tanto de subida como de bajada porque de no continuar por el camino que es, las probabilidades de perderse son muy altas.

Ya en el cruce, podemos sacar un tiempo para almorzar y para disfrutar del aire y de los paisajes propios del páramo. Unos minutos después se encuentran las fincas Primavera y Aquilino, ambos buenos lugares para hospedarse, armar carpas, escuchar relatos y por supuesto, hacer contactos para cuando se necesiten alquilar bestias para una expedición más relajado o informarse más acerca de este sector.

Pasando estas fincas, ya solo queda avanzar hasta la Laguna El Encanto, usando uno de los caminos que llegan hasta allí. Recomendamos evitar el camino que lleva más hacia la izquierda, optando por  el camino que va a dar a todo el centro de la laguna. De todas maneras, usando cualquiera de los caminos o acercándose a la Laguna en medio de la noche, no hay preocupación de perderse, ya que la Laguna se encuentra en lo más alto del camino, casi en medio de una meseta.

Nevado del Tolima.

Armando campamento en la Laguna El Encanto se tiene una caminata muy descansada y de corta  duración al día siguiente para llegar al mejor lugar desde donde se puede intentar el ascenso al Nevado del Tolima: el Helipuerto. Solo es cuestión de seguir el camino que sale desde la zona de camping y que pasa por El Calvito (otra zona de camping más arriba y menos usada) hasta llegar a la base del Nevado, donde ya se empieza a hacer difícil la respiración y donde se debe tener mucho cuidado si nos encontramos con neblina.

El Helipuerto es una gran meseta (relativamente) en medio del Nevado del Tolima, con una vista impresionante, con la posibilidad de amanecer rodeado de nieve y con todo el tiempo para apreciar el Parque en todo su esplendor. El campamento aquí es fácil de armar, ya que tiene pequeñas zonas de camping rodeadas de piedras, donde a pesar del fuerte viento y el frío extremo, se tiene todas las ventajas para armar un buen refugio y hacer todos los preparativos para el día siguiente.

Muy temprano se debe empezar con los preparativos, detallando la mejor ruta hacia el glaciar y con todo el equipo necesario para el ascenso. Podemos ver que existen 3 rutas al glaciar: desde la izquierda, se puede subir por el glaciar Schimer, pero no es nada recomendable por su dificultad y la necesidad de llevar equipos de escalada en nieve; por el centro está la ruta más peligrosa, ya que se debe hacer una pequeña escalada en roca, pero también termina siendo la más corta y directa; por la derecha se debe bordear una peña y continuar por rocas hasta llegar al glaciar.

La ruta que siempre seguimos es la central, aunque no contamos con equipo de escalada, hemos podido realizarla a mano y en otra ocasión con ayuda del Piolet. Tanto de subida como de bajada, hay que tener mucho cuidado y en lo posible realizarlo con cuerda y con la ayuda de compañeros.

Una vez en el glaciar, se debe continuar el ascenso por la zona más segura del Nevado, subiendo con la mirada al Espolón del Gusano pero sin acercarse a él, haciendo el giro hacia la cima justo antes de tocar la meseta que va a dar al Espolón. El resto es seguir con cuidado hasta la cima en una última y empinada colina.

El descenso se debe hacer promediando el medio día, levantando el campamento en el Helipuerto y continuando hasta El Encanto. Una vez allí todo queda a decisión del grupo y de la ruta que se haya trazado para este viaje.

En este artículo vamos a continuar con un muy buen recorrido por el Parque de los Nevados que nos llevará por el Paramillo del Quindío y el Nevado Santa Isabel. Para ello, decidimos continuar hacia el Valle del Placer, un hermoso lugar lleno de paisajes, riachuelos, truchas y caminos despejados. El mejor lugar para hacer camping es por supuesto, cerca de una fuente de agua, con buen espacio para la carpa y para hacer de comer, y en lo posible, que nos deje cerca del Paramillo del Quindío. Afortunadamente, esta zona nos da muchas opciones para esto, y lo mejor, con la libertad de no estar limitados a una zona de camping predefinida.

Paramillo del Quindío.

Después de mucho esfuerzo en el Nevado del Tolima lo que más quisiéramos es una caminata relajada, confortable, en lo posible corta y que nos deje descansados para intentar el ascenso al Nevado Santa Isabel. Lamentablemente lo que se nos viene es todo lo contrario. Empezamos por subir por el Paramillo del Quindío, siguiendo el camino que inicia en el Valle del Placer, pasando por potreros y pajonales hasta encontrarnos a los infames Colchones de Agua, los cuales nos bajarán la moral si no estamos preparados para superar sus efectos. Nos encontraremos con algunos humedales, colinas y pajonales, tratándolos de sortear pegándonos lo más posible al lado del Paramillo.


Una vez pasamos los humedales, llegaremos a la parte rocosa de este camino, lo que indica el fin del ascenso al Paramillo, continuando con un gran y anhelado descenso hasta la Laguna La Leona. Aquí ya estaremos al otro lado el Paramillo y muy lejos del Nevado del Tolima, listos para un viaje rápido hasta la Laguna del Otún.

Sin embargo, seguimos lejos de lograrlo. Todavía nos queda una serie de zig-zags bordeando las pequeñas montañas al lado derecho de La Leona, subiendo y bajando, y andando más de lo que se pensaría en un inicio. Esto en caso de seguir el camino correcto, que sería si se toma la Laguna La Leona por encima y muy hacia la derecha, y por un camino que se pierde por ocasiones teniendo que adivinar dónde encontrar el rastro siguiente.

En caso de obviar el camino que lleva directamente a la Laguna del Otún, muy seguramente se estará siguiendo uno de los diversos caminos creados por la fauna silvestre y que por supuesto, no llevan a ninguna parte. Pasando por una interminable (sin exageración) serie de colinas, las cuales se suben, bajan y bordean, se pueden ver a ambos lados (uno u otro) las lagunillas El Español a la derecha y Negra a la izquierda, ambas en cañones que eventualmente terminarán llevándonos hasta la finca Vaga Seca.  Desde aquí se retoma el camino que va desde El Bosque hasta la Laguna del Otún, el cuál es un recorrido muy largo y que es mejor continuar en caso de ya haberlo transitado previamente.

Ya sea que se llegue desde El Bosque o desde la Laguna La Leona, nos encontraremos en la laguna más grande del Parque: la Laguna del Otún. Con una cabaña/hotel para los funcionarios del parque y una vasta zona de camping, este es el mejor lugar para establecer un campamento y descansar tranquilamente; obviamente después de pagar la cuota obligatoria por estar dentro de un Parque Nacional Natural.

Nevado Santa Isabel.

Desde la Laguna del Otún y bajo el consejo de los guías de Medio Ambiente, nos podemos mover directamente hasta el Nevado Santa Isabel, siguiendo la ruta que rodea la parte izquierda de la Laguna, teniendo mucho cuidado de seguir el camino que empata con la ruta normal que va desde la carretera, porque si no terminamos adentrándonos en lo profundo de la ruta que pasa por un lado del Nevado y que va hasta la finca África. De todas maneras, el nevado está muy cercano y apenas veamos rocas ya estaremos propiamente en él. La ruta hacia el glaciar es única y muy visible gracias a que este nevado es de fácil acceso para los caminantes regulares. Normalmente los visitantes llegan hasta el glaciar, andan un poco y se toman fotos antes de volver a descender por el mismo lugar.

Esta vez descenderemos por un camino diferente: el que interna en las rocas, continuando un camino hacia la izquierda y que nos permite bordear el glaciar completamente. La finalidad de esto es pasar por una hermosa laguna de color esmeralda muy poco visitada pero que también es un gran atractivo en la zona del Nevado Santa Isabel.

Desde allí debemos descender por un pequeño cañón que nos deja en la mitad de una laguna que separa la parte rocosa del nevado con el páramo y los frailejones. Una vez en la Laguna del Otún ya podemos realizar el descenso hacia Pereira al día siguiente.